În cel al scriitorului-regizor Christopher MacBride Flashback Fred Fitzell (Dylan O'Brien), un ofițer fără birou, descoperă că s-ar putea să se fi dezlănțuit în timp ca efect secundar al unui medicament experimental pe care l-a luat când era adolescent, dar complotul înțelegător se ridică la mai puțin decât pare. În loc să descopere secretele ascunse ale universului, Fred doar învață câteva lecții de viață banale despre aprecierea a ceea ce ai. Pe parcurs, MacBride confundă și frustrează publicul într-un mod care pare să descurajeze activ investițiile în personaje.
La fel de Flashback se deschide, Fred duce o viață plictisitoare, dar stabilă. Tocmai s-a mutat într-un apartament nou și plăcut, împreună cu prietena lui plăcută și plină de susținere, Karen (Hannah Gross), și a fost angajat pentru o slujbă în analiza datelor la una dintre acele corporații de filme generice al căror scop principal pare să fie organizarea de întâlniri. Este o existență deliberat vagă și schițată subțire pentru a arăta că lipsește ceva în viața lui Fred.
Problema este că aproape totul despre Fred este simbolic și nu se simte niciodată ca o persoană reală. Alte personaje sunt și mai abstracte, în special Cindy (Maika Monroe), fosta colegă de liceu a lui Fred, pe care se fixează să o localizeze. După o întâlnire ciudată cu un om fără adăpost care poate fi și o figură din trecutul lui Fred, Fred începe să aibă viziuni despre zilele sale de liceu, când el, Cindy și ceilalți prieteni ai lor luau în mod regulat un misterios drog numit Mercur. O'Brien joacă atât versiunile pentru adulți, cât și pentru adolescenți ale lui Fred, iar linia dintre amintirile sale și viața sa de veghe începe să se estompeze aproape imediat.
Luarea lui Mercury i-a dat cumva adolescentului Fred o privire asupra posibilului său viitor? Sau drogul este încă în sistemul său de adult, permițându-i să-și experimenteze din nou trecutul? MacBride sugerează aceste posibilități și multe altele, fără a avansa vreodată complotul într-un mod semnificativ sau plin de satisfacții. Fred își caută vechii prieteni Sebastian (Emory Cohen) și Andre (Keir Gilchrist) pentru a încerca să-și dea seama ce s-a întâmplat cu Cindy, dar ei devin doar elemente ale conștiinței sale în mișcare, aparent neștiind tranzițiile dintre trecut și prezent.
Cindy însăși este mai mult un concept decât o persoană, o reprezentantă a ceea ce Fred a renunțat pentru a deveni un membru respectabil al societății. Flashback Ideile mari aparente sunt doar meditații existențiale stereotipe, iar transversalitatea dintre perioade de timp a lui MacBride subliniază că examenele finale ale lui Fred la școală și marea sa prezentare la locul de muncă sunt iterații ale acelorași așteptări sociale fără sens. Nu este nimic profund aici, oricât de important ar fi tonul, fie pentru personajele slab definite, fie despre viață în general.
MacBride sugerează un fel de lume științifică mai mare legată de Mercur, ale cărei proprietăți și origini nu sunt niciodată clar definite, dar el nu le urmărește niciodată, iar cele mai multe indicii și indicii aparente nu sunt nimic. La început, Flashback se îndreaptă spre aerul său misterios, iar MacBride creează câteva tranziții inventive între perioade de timp, mai ales că Fred nu este sigur dacă este în trecut sau prezent, trezit sau visat. Flashback Ancora emoțională nu este relația dintre Fred și Cindy, ci mai degrabă relația lui Fred cu mama sa (Liisa Repo-Martell), care se află într-un spital într-o stare aproape vegetativă după ceea ce pare a fi un accident vascular cerebral sau anevrism.
Viziunile lui Fred despre copilăria sa și amintirile fericite ale mamei sale se ridică la puțin mai mult decât călătoriile sale cu Mercur, însă MacBride ascunde orice potențiale descoperiri emoționale punând la îndoială validitatea fiecărui moment pe care îl trăiește Fred. Dacă totul nu are sens, atunci de ce le-ar păsa spectatorilor ce se întâmplă? Actorii sunt la fel de blocați ca telespectatorii, iar O'Brien sunambulează prin film cu mai mult sau mai puțin aceeași privire afectivă, indiferent dacă Fred își pregătește marea prezentare la locul de muncă sau se confruntă cu o călătorie cu droguri Mercury. Monroe, care a fost o prezență vibrantă în filme precum Urmează și Ticăloși , doar zâmbește beat și îl încurajează pe Fred să gândească în afara cutiei sau orice altceva.
MacBride pare să se construiască către revelațiile uluitoare ale unor clasici precum Matricea sau Strălucirea eternă a minții neprihănite , dar filmul care Flashback cea mai apropiată seamănă cu drama Owen Wilson / Salma Hayek la fel de enervantă Fericire de la începutul acestui an. Ca Fericire , Flashback ridică o mulțime de întrebări despre natura subiectivă a realității personajelor, apoi doar ridică din umeri și merge mai departe. Cele două filme au finaluri remarcabil de asemănătoare, care par să le transforme în anunțuri de serviciu public antidrog stângace.
Obiectivul Flashback se simte însă complet arbitrar, iar narațiunea este atât de repetitivă și de complicată încât filmul s-ar fi putut încheia în orice moment din ultima sa jumătate de oră sau cam așa, fără a face vreo diferență. MacBride oferă finalul cu fanfara unui magician care-și dezvăluie cel mai mare truc, dar aterizează cu o bubuitură anticlimactică. Titlul original al filmului era Educația lui Fredrick Fitzell , dar până la final, nici Fred și nici publicul nu au aflat nimic.
În rolurile principale sunt Dylan O'Brien, Maika Monroe, Emory Cohen, Hannah Gross, Keir Gilchrist, Amanda Brugel și Liisa Repo-Martell, Flashback se deschide vineri, 4 iunie în anumite teatre și pe VOD.
