Succesul Disney din 1994 leu rege a dus la crearea unui musical de pe Broadway care a debutat trei ani mai târziu în 1997. Regizat de Julie Taymor, Regele Leu muzicalul a devenit cel mai bine încasat spectacol de pe Broadway din istorie. Efectuarea unei adaptări scenice a filmului animat de succes Disney ar fi trebuit să fie o sarcină imposibilă pentru Disney Theatrical Productions, dar compania a reușit cumva să realizeze acest lucru. Musicalul este o experiență inventivă, motiv pentru care mulți iau în considerare Regele Leu muzical pentru a fi versiunea definitivă a poveștii.
Regele Leu se inspiră în mare măsură din cea a lui Shakespeare Cătun deși împărtășește câteva asemănări cu Epopeea lui Sundiata , un poem epic african care detaliază fondatorul Imperiului Mali. În mod similar, filmul este despre un prinț strămutat, care este vizitat de fantoma tatălui său și, ulterior, preia tronul de la unchiul său ucigaș. Deşi Cătun este în cele din urmă o tragedie, Regele Leu este o sărbătoare a vieții și modul în care defunctul va continua să trăiască sub o anumită formă. Regele Leu muzical este adânc înrădăcinat în muzică, limbi străine, dans tradițional și tradiția de povestire orală din Africa. Musicalul este capabil să preia aceste elemente și să le integreze într-un mod stilizat, care onorează multiplele culturi din care trage.
Când Julie Taymor a fost însărcinată cu regia unei adaptări scenice a Regele Leu , nu văzuse filmul și s-a întrebat cum va transpune scena sa epopedică pe scenă. Taymor a fost un regizor experimental a cărui experiență a fost în Shakespeare și păpușarism. Provocarea de a înfățișa o amprentă pe scenă a fost una interesantă pentru ea și i s-a spus de atunci CEO-ul companiei Walt Disney, Michael Eisner, să-și urmeze instinctele. El a spus: „Să mergem cu prima ta idee. Cu cât riscul este mai mare, cu atât este mai mare recompensa. Taymor trebuie să fi luat acest lucru la inimă, deoarece musicalul este plin de riscuri creative și idei pe care nu le-ai putut găsi în alte producții la acea vreme.
Luă Taymor Regele Leu și a transformat-o într-un spectacol teatral. Ea a arătat arta producției și frumusețea poveștii povestite. Distribuția de Regele Leu era în mare parte negru, format din sud-africani, cu puțină sau deloc pregătire formală în actorie sau cântare. La vremea respectivă, acest lucru era fără precedent, deoarece oamenii negri nu erau excesiv de reprezentați în teatrul de masă. Pentru a înfățișa animalele, Taymor i-a pus pe actori să poarte costume și marionete de dimensiuni mari numite „hum-animals” - o combinație de marionete tradiționale și actori umani. Melodiile prezentate pe parcursul muzicalului au fost cântate în șase limbi africane indigene, inclusiv în swahili, zulu și congoleză. Toate aceste elemente au permis ca un sentiment de libertate creativă să curgă de-a lungul scenei. De aceea musicalul este atât de celebrat.
În afară de aspectele tehnice ale producției, schimbările făcute de Taymor în narațiune au întărit aspectele care lipseau din filmul original. Călătoria de descoperire de sine a lui Simba și întoarcerea sa finală înapoi la casa sa au un impact mai mare în adaptarea scenică, în timp ce se luptă cu temerile sale după moartea lui Mufasa. Scena adăugată în musicalul în care Timon aproape se îneacă și Simba este momentan paralizat de frică evidențiază cât de neajutorat se simte de la incident. Momentul în care Simba își recâștigă încrederea după reîntâlnirea cu spiritul tatălui său se simte, de asemenea, mai profund în această versiune.
În musical, Taymor a schimbat sexul mandrilului Rafiki în feminin. Pe lângă Nala și ReginaSarabi, filmului îi lipsesc alte personaje feminine proeminente. Rafiki servește ca narator și ca „griot” în adaptarea scenică. Griotii erau povestitori în societatea africană și mulți dintre ei erau femei. Rolul lui Nala în musical este, de asemenea, extins, deoarece respinge cererea leșioasă a lui Scar de a fi regina sa și părăsește Ținuturile Mândriei pentru a găsi ajutor împotriva foametei. Nalei i se oferă un cântec puternic numit „Shadowland”, care descrie necazurile ei cu plecarea de acasă și hotărârea ei de a se întoarce într-o zi pentru a remedia ceea ce nu este în regulă. În cele din urmă, personajul Nalei este prezentat ca fiind mai puternic decât este în filmul original, deoarece i se oferă mai multă autonomie.
Regele Leu musicalul este considerat de mulți cea mai bună versiune a poveștii datorită riscurilor sale creative și a modificărilor sale pozitive ale narațiunii. Muzicalul este amintit deoarece mediul teatrului permite publicului să se angajeze din toată inima în material.
