Animația stop-motion este un proces minuțios, care necesită multă muncă, dar chiar și într-o formă de artă care necesită un angajament de timp atât de substanțial, regizorului Henry Selick i-a luat un timp neobișnuit de mult pentru a-și finaliza proiectele de film. Noul său film, Wendell & Wild , este doar al cincilea său lungmetraj în aproape 30 de ani și primul său din 2009 Coraline . Este o revenire binevenită pentru Selick, a cărui carieră este presărată de eforturi nerealizate, chiar dacă nu se ridică la nivelul lui cea mai mare și mai iubită lucrare.
Vizual, Wendell & Wild este o minune, la fel de uimitoare precum filmele anterioare Selick Coraline , James și piersicul uriaș , și Coșmarul dinaintea Crăciunului . Designul personajelor și al decorurilor este uimitor de detaliat și constant inventiv și Wendell & Wild nu seamănă cu filmele animate viu colorate, adesea similare din punct de vedere vizual, produse de Netflix și de alte canale mainstream. Are mai multe în comun cu filmul de arthouse stop-motion subestimat Netflix Casa decât o face cu orice alt film animat din 2022.
În mod narativ, Wendell & Wild nu este la fel de eficient, cu un complot dezarticulat care înglobează prea multe personaje și idei și le deservește puțin pe multe dintre ele. Selick a adaptat anterior material sursă de la maeștrii povestitori Roald Dahl și Neil Gaiman , dar iată-l că lucrează din propria sa carte nepublicată, co-scriind scenariul cu Jordan Peele . Peele joacă și el alături de fostul său Key & Peele Partenerul de sketch-comedie Keegan-Michael Key ca vocile personajelor din titlu, o pereche de demoni răutăcioși.
Numele lor poate fi în titlu, dar Wendell și Wild nu sunt cu adevărat personajele principale. Protagonista este Kat Elliot (Lyric Ross), o fată îmbufnată de 13 ani care încă suferă de PTSD din cauza morții părinților ei într-un accident de mașină, din care ea a fost singura supraviețuitoare. Kat se învinovățește pentru că și-a distras atenția tatălui de la conducerea lui și a provocat accidentul, iar ultimii cinci ani și-a petrecut întâmpinarea problemelor, inclusiv timpul în detenție pentru minori. Ea primește o ultimă șansă la răscumpărare printr-un program de eliberare care o trimite la un internat catolic din orașul ei natal, Rust Bank.
Moartea părinților lui Kat pare să fi fost un catalizator al declinului Rust Bank, care este aproape pustie și plină de case închise și afaceri închise. La Rust Bank Catholic nu sunt foarte mulți studenți, dar Kat este primită cu brațele deschise de cei care au rămas. O surpriză plăcută despre Wendell & Wild este modul în care subminează așteptările cu privire la modul în care copiii populari îl tratează pe noul student neadaptat. Este evident că Kat se va conecta cu timidul artist transgender Raul (Sam Zelaya), un coleg proscris, dar este neașteptat să vedem și trio-ul de fete populare îmbrățișând-o pe deplin.
Deși regina albină Siobhan (Tamara Smart) este fiica partenerilor de afaceri prădători care încearcă să buldozeze ce a mai rămas din Rust Bank pentru o închisoare privată, ea nu este o antagonistă a lui Kat. O parte a problemei cu Wendell & Wild este că nu este întotdeauna clar unde se află conflictul, iar părinții lui Siobhan, care în cele din urmă apar ca răufăcători principali, au o prezență minimă până la actul final. Wendell și Wild înșiși au nevoie de destul timp pentru a ajunge pe Pământ din casa lor din lumea de jos, unde se chinuie ca slujitori pentru tatăl lor, Buffalo Belzer (Ving Rhames), un gigant demonic.
Selick și Peele își dedică o mare parte din creativitate descrierii versiunii bizare a iadului în care lucrează Wendell și Wild, petrecându-și timpul pe sarcina repetitivă și ușoară de a reumple părul lui Belzer. Versiunea lui Belzer a chinului pentru sufletele aflate în grija lui este un fel de parc de distracții îngrozitor, iar fiii săi visează să-și construiască propriul parc, posibil mai binefăcător. Aceste vise îi determină în cele din urmă să călătorească în țara celor vii, unde plănuiesc să folosească crema magică pentru păr a lui Belzer pentru a reanima morții, la fel cum îi reanima părul.
Acest plan este deja destul de complicat fără a intra în statutul lui Kat de fetiță a iadului, cineva care poate invoca demoni pe Pământ. Promițând că își vor readuce părinții la viață, Wendell și Wild o fac pe Kat să fie de acord să le faciliteze evadarea din lumea interlopă. Principalul suport emoțional provine din vinovăția supraviețuitorului lui Kat și din dorința ei de a-și revedea părinții, iar Selick îi oferă câteva momente emoționante în timp ce se împacă cu trauma ei. Se întâmplă atât de multe altele Wendell & Wild că abia oferă loc pentru dezvoltarea caracterului de bază.
În schimb, Selick și Peele concentrează punctul culminant pe niște prelegeri grele despre pericolele închisorilor private și, de asemenea, introduc subploturi pentru mai multe personaje secundare, dintre care niciunul nu primește atenția de care au nevoie pentru a fi satisfăcător. A fost ușor să fii prins în călătoriile emoționale ale personajelor din titlu Coraline și James și piersicul uriaș , dar arcul lui Kat este mai puțin satisfăcător. Wendell și Wild nu sunt niciodată suficient de răi pentru a fi răufăcători eficienți, dar nu sunt suficient de completi pentru ca eventualele lor lecții de viață să însemne mult.
Oricât de frustrantă ar putea fi complotul și caracterizarea, totuși, Wendell & Wild nu este niciodată mai puțin fascinant de urmărit. Selick este un maestru al grotescului adorabil și Wendell & Wild include totul, de la capra de companie ultra-drăguță a lui Siobhan până la utilizări groaznice de fluide corporale demonice. Personajele umane sunt la fel de unice și variate ca ființele supranaturale, iar fiecare cadru este plin de mici atingeri încântătoare. Povestea nu este la fel de elegant construită, dar oferă cadrul potrivit pentru viziunile distinctive ale lui Selick.
Wendell & Wild se deschide vineri, 21 octombrie, în cinematografe selectate și difuzează 28 octombrie pe Netflix.
