In timp ce Ultimul dintre noi partea II a generat controverse semnificative cu mult înainte de lansarea sa vineri, fanii seriei pot fi de acord cu un singur lucru: Joel este o figură fantastică a tatălui. Deși i-a luat ceva timp să se încălzească cu Ellie, el a devenit în cele din urmă cineva care poate fi numit cu ușurință unul dintre cei mai buni tati ai jocurilor de noroc.
Primul joc începe cu o tragedie pentru Joel, deoarece fiica sa biologică, Sarah, este împușcată de un soldat în confuzia din jurul izbucnirii inițiale a virusului Cordyceps. Deși interacțiunile sale vizibile cu Sarah sunt trecătoare, este clar cât de mult îi pasă de ea - pe lângă creșterea ei ca tată singur, el o duce cu blândețe în pat, o protejează de cei infectați și chiar încearcă, în zadar, să s-a pus între Sarah și gloanțele soldatului.
În următorii 20 de ani, Joel își întărește spiritul pentru a-și oferi lui și fratelui său Tommy cea mai bună șansă de a supraviețui masacrului provocat de căderea societății, devenind un contrabandist rece și nemilos. Drept urmare, la întâlnirea cu Ellie pentru prima dată, el este reticent în a-și lăsa garda jos și, eventual, să se lase rănit în cazul în care i se întâmplă ceva.
Cu toate acestea, pe măsură ce perechea călătorește, relația lor devine mai puternică. În Pittsburgh, Joel îl învață pe Ellie să folosească o pușcă și, în cele din urmă, arată o încredere în abilitățile sale. La Universitatea din Colorado de Est, el deschide și împărtășește povești despre trecutul său. Iarna, după ce a ieșit într-o furtună de zăpadă pentru a o salva în timp ce suferea de o vătămare traumatică, îl consolează pe Ellie după ce îl ucide pe David. Într-un moment agitat, Ellie o numește pentru prima dată „fetița”, porecla sa pentru Sarah. La periferia orașului Salt Lake City, el promite să o învețe să cânte la chitară, o promisiune pe care a îndeplinit-o până la momentul continuării.
Când duo-ul ajunge în cele din urmă la Licuricii, Joel nu numai că o salvează pe Ellie de la înecarea rapidă, ci se confruntă cu o decizie monumentală - să o sacrifice pe Ellie pentru un leac sau să-și salveze viața și să condamne rasa umană. Deși moralitatea deplină a alegerii sale poate fi dezbătută la nesfârșit, este clar că prioritatea lui Joel este să o păstreze în siguranță, ceea ce orice tată bun ar putea înțelege. Pentru a închide povestea, după ce a acceptat-o pe Ellie în viața sa pe deplin, el o duce înapoi la Jackson în speranța că ea poate avea o viață sigură și împlinită.
Cele de mai sus sunt toate exemple ale unei relații pozitive tată-fiică, dar poate cel mai important rol pe care îl joacă pentru Ellie este cel al ancorei sale. Când cei doi se ceartă în Jackson, Ellie explică că toți cei pe care i-a îngrijit în viață „fie au murit, fie au părăsit-o”. Joel este prima persoană care, în ciuda tuturor șanselor, supraviețuiește și rămâne alături de ea, deasă sau subțire. În timp ce cineva precum Marlene, care a cunoscut-o pe Ellie încă din copilărie, este dispus să-l lase pe Ellie în mâinile lui Joel pentru a găsi un leac, aceasta nu este nici măcar o întrebare pentru protagonistul jocului. Pentru Joel, Ellie este mai importantă decât orice.
Pe parcursul Ultimul dintre noi „Dezvoltarea, regizorul și scriitorul Neil Druckmann și-a întâmpinat de fapt primul copil și a spus acest lucru i-a „întărit” ideile despre ce va face cineva pentru cei dragi, mai ales ca părinte. Acest lucru a influențat, fără îndoială, modul în care paternitatea este descrisă în joc, iar autenticitatea relației lui Joel și Ellie este cheia succesului narativ al titlului. Moștenirea durabilă a jocului este o dovadă a triumfului lui Naughty Dog. Pe măsură ce jocul original sărbătorește cea de-a șaptea zi a tatălui său (iar continuarea sărbătorește lansarea), Joel merită o oarecare recunoaștere pentru loialitatea neclintită și dragostea necondiționată pe care o arată pentru fiicele sale, biologice și adoptate. Într-o lume împărțită de boli, violență și furie, genul de dragoste și grijă pe care Joel și Ellie îl au unul pentru celălalt este lipiciul care ține totul laolaltă.
