Alegerea de a ignora avertismentele potențiale din lumea SF-ului Star Trek iar semidistopia viitorului apropiat a Paznici , NASA a lansat 5.000 de tardigradi, sau „urși de apă” și 128 de calamari pentru bebeluși la Stația Spațială Internațională la bordul unei rachete Space X pe 3 iunie pentru experimentare.
Într-un articol pentru Revista Smithsonian , experții și oamenii de știință explică motivele experimentale pentru aducerea micilor creaturi la Stația Spațială. Sperăm că pot evita crearea uriașului tardigrad, supranumit Ripper, pe care echipajul Discovery l-a întâlnit în sezonul 1, episodul 3 din Star Trek: Descoperire . La fel, se presupune că vor evita orice neplăceri care ar face ca bebelușii calamari să înceapă să plouă din cer, așa cum au făcut-o în mai multe episoade din seria de succes a HBO Paznici - sau mai rău, că un calmar spațial gigantic apare în New York și face ravagii așa cum se întâmplă în romanul grafic original.
Pe Pământ, tardigradele sunt minuscule - mai puțin de o zecime de centimetru lungime - dar sunt cunoscute pentru apropierea lor de invulnerabilitate. Datorită acelei capacități de a rezista presiunilor imense și nivelurilor ridicate de radiații ale spațiului deschis, oamenii de știință NASA intenționează să studieze modul în care corpurile lor mici se adaptează condițiilor dure și folosesc aceste date pentru a se aplica propriilor călătorii ale oamenilor în spațiu.
Thomas Boothby, omul de știință principal pentru acest experiment, a oferit o oarecare perspectivă. „Zborul spațial poate fi un mediu cu adevărat provocator pentru organismele, inclusiv oamenii, care au evoluat către condițiile de pe Pământ. Unul dintre lucrurile pe care dorim să le facem este să înțelegem cum supraviețuiesc și se reproduc tardigradele în aceste medii și dacă putem învăța ceva despre trucurile pe care le folosesc și le putem adapta pentru a proteja astronauții.
În ceea ce privește calamarile, acest soi are o caracteristică specială de strălucire în întuneric, creată printr-o relație simbiotică cu bacteriile care trăiesc în organele lor luminoase. Oamenii de știință intenționează să studieze modul în care călătoria spațială afectează această relație dintre calmar și bacterie și o poate aplica la modul în care oamenii au un aranjament similar cu microbii din intestin.
„Animalele, inclusiv oamenii, se bazează pe microbii noștri pentru a menține un sistem digestiv și imunitar sănătos. Nu înțelegem pe deplin modul în care zborul spațial modifică aceste interacțiuni benefice ”, a explicat Jamie Foster, experimentul„ Înțelegerea microgravitației asupra interacțiunilor animale-microbii ”(UMAMI). „Experimentul UMAMI folosește un calmar strălucitor în întuneric pentru a aborda aceste probleme importante în sănătatea animalelor.”
Poate ca o măsură de precauție împotriva oricărei povestiri fictive care se împlinește din greșeală, niciuna dintre micile creaturi nu se va întoarce pe planetă în viață. Odată ce experimentele sunt complete, toate formele de viață vor fi înghețate înainte de călătoria lor de întoarcere pentru studii suplimentare în laboratoare de pe Pământ.
Sursă: Revista Smithsonian
