Cand Star Trek: Următoarea generație a început să fie difuzat în 1987, a durat o vreme pentru serie și pentru noul echipaj al echipei USS Enterprise pentru a-și găsi picioarele și a ieși din umbra predecesorului iconic al spectacolului. Multe episoade timpurii din Sezonul 1 au fost refacerea episoadelor din serialul original și Generația următoare Sezonul bobocilor este deseori considerat ca fiind cel mai grav. Fanii au observat o creștere a calității începând din sezonul 2, care a coincis întâmplător cu comandantul William Riker (Jonathan Frakes), care a crescut barba. Barba lui Riker a devenit un pilon principal în Star Trek din acel moment și fanii l-au considerat pe larg ca un moment în care Star Trek spinoff s-a maturizat.
A fost o schimbare care a inspirat tropul „creșterii barbei”, opusul „săritului rechinului”, în care o serie devine considerabil mai bună în calitate. De fapt, un dicționar urban intrare enumeră barba lui Riker ca „Opusul săritului rechinului, adică atunci când o emisiune TV trece de la nespectaculos / plictisitor / bizar la complet minunat.
In conformitate cu Star Trek: Companion de generație următoare , Barba lui Riker a apărut când Frakes s-a întors dintr-o vacanță între sezonul 1 și 2, iar producătorilor le-a plăcut noua sa barbă, așa că a devenit o parte iconică a personajului lui Riker. Frakes a adăugat că însuși Gene Roddenberry a pledat pentru a rămâne barba și, în timpul grevei Writers Guild of America Strike din 1998, Frakes a avut mai mult timp liber pe mâini, ceea ce a inspirat creșterea bărbii sale.
„Ceea ce s-a întâmplat a fost că a fost o grevă”, a spus Frakes într-un interviu acordat Syfy Wire , 'a fost o greva a scriitorului după primul sezon, apoi am avut o întâlnire cu distribuția și cu regretatul Gene Roddenberry, Berman și alții. Îmi crescusem barba pentru că uram să mă bărbieresc, iar Roddenberry, în viziunea sa, a spus: „Jonathan, îmi place barba. Va fi nautic. Dar îl vom modela și așa va fi decorativ. ”
Nu doar fanii și criticii au observat și au aprobat schimbarea. Barba lui Riker a avut un impact asupra universului seriei. În sezonul 7, episodul 12, Riker îl întâlnește pe amiralul Eric Pressman (Terry O'Quinn), fostul căpitan al Pegasus, prima postare a lui Riker după absolvirea Academiei Flotei Stelare. Când Pressman întreabă despre barbă și îi amintește lui Riker de porecla sa „Ensign Babyface”, Riker răspunde că a avut barba de patru ani ca răspuns la oameni care îi spuneau în permanență cât de tânăr arăta.
Ar putea părea o mică schimbare, dar barba lui Riker a însemnat o schimbare pentru Generația următoare . Seria a devenit mai matură și a început să iasă din umbra predecesorului său, oferind noi povești în loc de refaceri ale episoadelor vechi. De asemenea, a însemnat o schimbare pentru caracterul lui Riker însuși. El a evoluat de la un ofițer de numere axat pe carieră într-un jucător de echipă mai sensibil Așa cum spectacolul s-a maturizat odată cu introducerea bărbii, Riker însuși s-a maturizat într-un ofițer care va deveni în cele din urmă căpitan al navei sale.
Barba lui Riker a apărut în primul episod din sezonul 2, „Copilul”, și a devenit un pilon în universul Trek de peste 30 de ani până când Riker și Deanna Troi (Marina Sirtis) a tăiat în sfârșit barba în 1998 Star Trek: Insurecție . Frakes însuși îl preferă pe Riker cu barba, spunând într-un interviu „Sunt atât de mândru că barba lui Riker se află în Dicționarul urban, definit ca opusul săritului rechinului. Așadar, ar trebui să merg cu barba. Și mereu mi-a plăcut barba.
