Este corect să spunem că, în primele câteva săptămâni ale erei goale, WWE s-a împiedicat mai mult decât a reușit să-și transforme spectacolele într-un format fără public. În timp ce cel mai mare concurent al său, AEW, a răspuns la restricțiile de audiență COVID-19 cu un episod plin de Dinamită a cărui culpă cea mai mare ar fi încercat să includă prea multe dezvăluiri mari, WWE pare să se mulțumească să introducă mai puțin în spectacolele sale goale - mai puține meciuri, mai puțin conținut pre-înregistrat, mai puțină creativitate. Singurele lucruri pe care telespectatorii WWE le-au văzut în ultimele săptămâni au fost difuzările reciclate ale meciurilor PPV recente și „clasice” și promoțiile incomode, care păreau încă orientate să vizeze un public live, precum scenariul dureros 3:16 al lui Steve Austin.
Luptele WWE pentru a-și adapta conținutul la circumstanțele actuale se desprind și mai rău, având în vedere că a ignorat un dispozitiv de povestire care este perfect potrivit pentru a funcționa fără un public live: Campionatul 24/7. Introdus de Mick Foley în mai 2019, Campionatul 24/7 este o versiune actualizată a vechiului Campionat Hardcore al WWE. Conceptul titlului 24/7 este simplu: atâta timp cât un arbitru este prezent pentru a număra prăbușirea, titlul poate schimba locul oriunde și oricând, astfel încât un campion trebuie să fie gata să-și apere titlul 24 de ore pe zi, 7 zile o săptămână.
Deși a trebuit puțin timp pentru ca WWE să afle cum să folosească cel mai bine titlul, tot ce a dat clic odată creativ a recunoscut posibilitățile de povestire ale tratării campionatului 24/7 ca un titlu care nu s-a luat prea în serios. În primul său an de existență, campionatul 24/7 a fost în primul rând un titlu de comedie și unul versatil. Este, probabil, cel mai asociat cu mult-iubitul șmecher R Truth, un campion de 24 de ori 24/7, care își amintește rareori numele propriu al titlului pe care îl petrece atât de mult timp urmărind. Adevărul a făcut echipă cu Carmella timp de luni de zile antichități 24/7 înainte ca cei doi să fie separați în diviziunea de brand din octombrie.
Titlul 24/7 s-a dovedit a fi un mijloc excelent pentru a prezenta talentul WWE subutilizat atunci când se luptă să obțină timpul de ecranare altfel. Drake Maverick a transformat-o într-un loc de desfășurare pentru a-și arăta cotletele comice într-o poveste memorabilă care l-a văzut incapabil să-și desăvârșească căsnicia până nu a reușit să urmărească centura 24/7, în timp ce Maria Kanellis a transformat titlul 24/7 într-un nou mod creativ de a-și umili soțul Mike.
A fost o modalitate excelentă pentru celebrități și WWE Legends pensionari de a face camee fără a risca răni - șoferul NASCAR Kyle Busch, Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, gazda Fox Sports, Rob Stone, alter-ego-ul lui Kane, Glenn Jacobs, primarul Glenn Jacobs, legenda luptei în vârstă de 79 de ani Pat Patterson, Ted DiBiase „The Million Dollar Man”, o femeie însărcinată, Maria Kanellis și Moș Crăciun. rulează ca Campion 24/7. A fost apărat, printre alte locuri, pe terenuri de golf, în Times Square, într-un cabinet de ginecolog și în mijlocul unui zbor către Arabia Saudită. Trucul său de bază, că este o centură care trebuie apărată în orice moment și în orice loc și nu doar în interiorul inelului de lupte, îl face unul dintre cele mai versatile dispozitive de povestire pe care WWE le are la dispoziție.
Acest lucru face cu atât mai descumpănitor motivul pentru care WWE refuză să ofere campionatului 24/7 un profil mai înalt acum, că este obligat să înregistreze emisiuni fără prezența unui public live. Chiar și în luna sau două înainte de izbucnirea pe scară largă a COVID-19, WWE părea să piardă din vedere ceea ce face campionatul 24/7 atât de eficient. În loc ca titlul să fie apărat în orice moment, în orice loc, a început să apară titlul doar în meciurile programate în ringul de lupte. Meciurile au fost anunțate ca având loc cu reguli 24/7 suspendate, transformându-le efectiv în meciuri regulate de lupte și neutralizând întregul punct al trucului. Ceea ce a fost cândva un campionat care presupunea urmăriri libere prin diverse scene din culise și din afara locurilor, a fost redus la o serie de meciuri de squash trist, absente oricărei comedii care face campionatul 24/7 atât de special.
Pe lângă distrugerea trucului „oricând, oricărui loc”, programarea meciurilor 24/7, precum luptele obișnuite, a funcționat și pentru a submina unul dintre cele mai mari puncte de vânzare ale campionatului 24/7: atracția sa pe internet. Întrucât segmentele 24/7 pot avea loc oriunde, titlul a avut întotdeauna o prezență puternică pe internet, cu multe schimbări de titlu 24/7, scenete și viniete care se joacă online pe site-ul WWE sau prin Twitter. Având în vedere că mulți fani ai luptei sunt deja îndepărtați de WWE de către competitorul său mai inteligent online, AEW, s-ar putea crede că WWE ar acorda o valoare mai mare producției de conținut mai prietenos cu internetul. Având în vedere modul în care campionatul 24/7 a fost lăsat uitat în ultimele luni, până acum acest lucru nu pare să fie cazul.
Dacă WWE ar recunoaște vreodată cât de puternic este instrumentul de povestire al campionatului 24/7, ar putea începe să înțeleagă că campionatul 24/7 ar putea fi cel mai important titlu de luptă din epoca COVID-19. La fel ca titlul în sine, scenete 24/7 pot fi filmate în orice loc, în orice moment. Cu cea mai mare parte a listei sale răspândite în Statele Unite și unele care se confruntă cu restricții potențiale de călătorie în țară, WWE ar trebui să adopte conținut online care nu trebuie filmat la Performance Center de către un echipaj de camere WWE. Așa cum au demonstrat recent Drew Gulak și Daniel Bryan cu videoclipurile lor #HeadlockSqueeze, orice membru al listei WWE cu un iPhone și un pic de creativitate poate produce conținut viral chiar și în era distanțării sociale. Titlul 24/7 ar fi un mediu perfect pentru a valorifica acest fapt, dacă doar WWE l-ar îmbrățișa.
Este un semn bun că R Truth l-a învins recent pe Riddick Moss pentru a-și recâștiga campionatul 24/7 după o lungă secetă de titlu. Atitudinea jucăușă a Adevărului și disponibilitatea de a face glume pe cheltuiala sa au adus întotdeauna o sensibilitate tâmpită care se potrivește bine cu titlul și ar putea fi modul WWE de a căuta să-și corecteze încercarea prost concepută de a trata centura 24/7 ca pe un normal campionat. Cu RAW care se luptă să găsească modalități de a-și umple timpul de rulare de trei ore cu conținut original, nu există timp ca prezentul pentru a readuce campionatul 24/7 la rădăcini.
