Balada păsărilor cântătoare și a șerpilor a fost lansat la un deceniu complet după original Jocurile foamei trilogie, dar a dus fanii înapoi la șaizeci și patru de ani înainte de evenimentele din prima carte. A urmat viața unui tânăr Coriolanus Snow care crește în Panem postbelic. Povestită din punctul său de vedere, povestea a fost preocupată în principal de evoluția Jocurilor de la meciul brutal de moarte la spectacol plin de farmec, dar a arătat și o oarecare lumină asupra originilor lor tragice.
Coriolanus s-a trezit pus la începutul poveștii de Dean Casca Highbottom, șeful său şcoală și creatorul Jocurilor Foamei. În ciuda poziției sale prestigioase, Highbottom părea aproape vinovat pentru rolul său în crearea lor, luând cantități abundente de morfuri pentru a-i înăbuși durerea. Aceeași vină părea, de asemenea, legată de o dușmănie veninoasă pe care o deținea pentru Snow, declarându-și deschis intenția de a ruina viața viitorului președinte la începutul cărții. Acest lucru a crescut pe măsură ce povestea a continuat, Highbottom eliminând șansele lui Snow de a câștiga jocurile și chiar de a-l trimite pe băiat în arenă, în speranța de a-l ucide.
Coriolanus a aflat mai târziu că resentimentul lui Casca era legat de o ceartă între decan și tatăl lui Snow, Crassus. Cei doi fuseseră „groși ca hoții” înainte de ultimul an universitar, dar au devenit dușmani de-a lungul vieții după ce li s-a dat o misiune de către unul dintre profesorii lor, dr. Volumnia Gaul. Galia a fost stabilită ca fiind tulburată și crudă în toată povestea, așa că nu este de mirare că promptul ei a fost la fel de rău intenționat: să elaboreze o „pedeapsă pentru dușmanii cuiva atât de extreme încât să nu li se permită niciodată să uite cum te-au greșit”.
Casca a fost îngrozită de idee, dar a văzut-o și ca un puzzle. La urma urmei, orice pedeapsă adusă unui individ este uitată după moarte. O pedeapsă care nu poate fi uitată niciodată trebuia să fie colectivă, societală. Soluția sa a fost Jocurile Foamei, care existau pentru a crea o teamă colectivă de societate. Timp de șapte ani din viața fiecărui copil, a existat teama de a fi smuls, de a fi adus la Capitol și de a fi omorât. A existat o șansă de supraviețuire, dar aceasta, așa cum a explicat el însuși Snow în primul film, a existat doar pentru a oferi o cantitate mică de speranță ca un contrabalans al fricii copleșitoare. Casca a dezvoltat acest sistem ca un memento continuu al răzvrătirii districtelor care urmează să fie provocată generației următoare.
Chiar dacă ar fi fost ideea lui, chiar Casca a înțeles că Jocurile Foamei erau prea monstruoase pentru a fi puse în acțiune și nici măcar nu au mers atât de departe încât să le scrie. În schimb, el i-a încredințat prietenului său Crassus, care l-a îmbătat apoi pe Casca și l-a îndemnat să continue să țese regulile Jocurilor Foamei pe măsură ce seara trecea. A luat notițe, dar l-a asigurat pe Casca că este doar o glumă privată, care trebuie păstrată între ei doi. Abia a doua zi dimineață, când Casca s-a trezit cu o mahmureală despicată, și-a dat seama de amploarea a ceea ce făcuse și a plecat să rupă scrierile lui Crassus. Dar Crassus îi trimisese deja lucrarea doctorului Gaul, dornic să obțină o notă bună pentru sarcină.
Păcatul originar a fost cel care a rupt prietenia perechii, punând totodată bazele primelor Jocuri ale Foamei. Crassus a devenit un erou militar și a murit în linia de foc, iar Galia a ținut propunerea perechii, dezvăluind-o după terminarea războiului și rebelii au fost învinși. Ideea, așa cum a explicat Coriolanus ani mai târziu, vorbea despre viziunea doctorului asupra umanității. Ea credea că până și copiii erau violenți și autodistructivi la inimă, lipsiți de inocența care le-ar fi fost atribuită altfel. Lui Casca i s-a acordat meritul pentru crearea Jocurilor și i-a adus prestigiu și putere pe care nu și le dorea. Cunoașterea a ceea ce făcuse l-a condus la dependența sa de opiacee, fiind obligat să urmărească sute de copii cum mureau într-un sport de sânge după propriul său design.
